Les prix mondiaux des minéraux critiques—notamment le lithium, le cobalt et les terres rares—ont fortement augmenté ces derniers mois, portés par la demande croissante de batteries pour véhicules électriques et de stockage d'énergie renouvelable. Selon l'Agence internationale de l'énergie (AIE), la demande de lithium a augmenté de plus de 30 % en 2025, les prix ayant plus que doublé depuis début 2024.
Les pays africains, qui détiennent d'importantes réserves de ces minéraux, cherchent désormais à tirer parti de cette flambée. La République démocratique du Congo produit plus de 70 % du cobalt mondial, tandis que la Zambie et le Zimbabwe possèdent d'importants gisements de lithium. En juin 2026, l'Union africaine a annoncé une nouvelle stratégie visant à promouvoir la transformation locale et l'ajout de valeur, dans le but de capter une plus grande part de la chaîne d'approvisionnement mondiale.
Cependant, des défis subsistent. De nombreux pays africains manquent d'infrastructures et d'investissements pour le raffinage local. La Banque africaine de développement estime que le continent perd jusqu'à 100 milliards de dollars par an en exportant des matières premières plutôt que des produits transformés. Les analystes affirment que sans investissements significatifs dans les installations de transformation, l'Afrique pourrait passer à côté des retombées économiques complètes de l'explosion des prix des minéraux.
