Le 14 juillet 2026, le Parlement européen a voté en faveur de l'approbation d'un protocole de pêche actualisé entre l'Union européenne et le Maroc, qui exclut explicitement les eaux du Sahara occidental de son champ d'application. Cette décision fait suite à un arrêt de 2024 de la Cour de justice de l'Union européenne qui avait invalidé les accords précédents pour défaut de consentement du peuple sahraoui.
Le nouveau protocole, qui s'inscrit dans le cadre de l'accord de partenariat de pêche durable UE-Maroc, est valable pour quatre ans et permet aux navires de l'UE de pêcher dans les eaux marocaines. Il comprend des mesures de transparence renforcées et une clause garantissant qu'aucune activité de pêche n'aura lieu dans les eaux adjacentes au Sahara occidental, un territoire contesté revendiqué à la fois par le Maroc et la République arabe sahraouie démocratique.
Le vote a été de 364 voix pour, 196 contre et 72 abstentions. Les partisans, dont la Commission européenne, ont fait valoir que l'accord respecte le droit international et offre des avantages économiques au Maroc. Les critiques, notamment certains députés européens et groupes de défense des droits de l'homme, estiment que l'exclusion du Sahara occidental est insuffisante et que l'accord légitime toujours le contrôle du Maroc sur le territoire.
Le Sahara occidental est un point chaud depuis des décennies, le Front Polisario réclamant l'indépendance. L'UE a été confrontée à des contestations judiciaires concernant ses accords de pêche, et le nouveau protocole est considéré comme une tentative de se conformer aux décisions de justice tout en maintenant des liens avec Rabat.
