Des représentations récentes de la narcolepsie à Hollywood ont suscité des critiques de la part de familles et de groupes de défense, qui affirment que la condition est souvent réduite à une plaisanterie. Candi Wilmot, dont la fille de 9 ans, Adeline, est atteinte de narcolepsie, a décrit une récente expérience au cinéma devant le remake en prises de vues réelles de Blanche-Neige (2025) de Disney comme étrangement personnelle, selon l'article source. Le film comprendrait une scène où un personnage s'endort brusquement, ce que Wilmot a qualifié de caricature de la réalité quotidienne de sa fille.
La narcolepsie est un trouble neurologique chronique qui affecte la capacité du cerveau à réguler le cycle veille-sommeil. Selon le National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS), elle touche environ 1 personne sur 2 000 aux États-Unis, bien qu'elle soit souvent sous-diagnostiquée. Les symptômes incluent une somnolence diurne excessive, des attaques de sommeil soudaines et, dans certains cas, la cataplexie — une perte soudaine du tonus musculaire déclenchée par des émotions fortes. Des organisations comme le Narcolepsy Network soulignent que ce trouble ne se résume pas à de la fatigue et que les représentations de personnes s'endormant instantanément en pleine phrase peuvent banaliser son impact grave.
La représentation médiatique de la narcolepsie est depuis longtemps une préoccupation. En 2019, le film Netflix Tall Girl a été critiqué pour une scène montrant un personnage narcoleptique s'endormant debout, ce qui, selon les critiques, déformait la condition. Plus récemment, le film Blanche-Neige de 2024 (le remake en prises de vues réelles) comprenait une scène où un nain nommé Simplet bâille et somnole, bien qu'il ne soit pas clair si le personnage est censé être narcoleptique. L'article source suggère que de tels moments peuvent renforcer les stéréotypes, mais aucun lien direct entre le film et la narcolepsie n'a été confirmé par les cinéastes.
Les défenseurs soutiennent que des représentations exactes sont importantes. Le Narcolepsy Network et d'autres groupes ont appelé les scénaristes et producteurs à consulter des experts médicaux et des personnes atteintes de la condition lors de la création de personnages. Bien que des progrès aient été réalisés — comme le personnage de Leonard dans le film The Sleepwalkers de 2020 — beaucoup estiment que davantage d'efforts sont nécessaires. Pour des familles comme les Wilmot, l'espoir est qu'Hollywood aille au-delà des blagues faciles et montre toute la complexité de la vie avec la narcolepsie.
