Des chercheurs ont réussi à refroidir et piéger des molécules radioactives de monofluorure de radium (RaF) à des températures proches du zéro absolu, une avancée qui pourrait permettre des expériences de précision sur table pour rechercher une physique au-delà du modèle standard. Les travaux, publiés dans Nature le 28 juillet 2026, démontrent une méthode pour stabiliser ces molécules à courte durée de vie.
Le radium-225, avec une demi-vie de 15 jours, a été utilisé pour créer les molécules de RaF. L'équipe, dirigée par des scientifiques de l'Université de Californie à Berkeley et du Lawrence Berkeley National Laboratory, a utilisé le refroidissement laser pour amener les molécules à environ 10 microkelvins. C'est la première fois que des molécules radioactives sont refroidies par laser.
Le nombre atomique élevé et la déformation octupolaire des molécules les rendent exceptionnellement sensibles aux violations de la symétrie par renversement du temps, ce qui pourrait indiquer de nouvelles particules ou forces. Cette configuration de laboratoire évite le recours aux grands accélérateurs de particules.
« C'est un changement de paradigme pour les mesures de précision », a déclaré le Dr Emily Liu, auteur principal de l'étude. « Nous pouvons désormais sonder la physique à des échelles d'énergie auparavant inaccessibles. » L'équipe prévoit d'utiliser les molécules refroidies pour mesurer le moment dipolaire électrique de l'électron.
