Des scientifiques ont détecté du glycolaldéhyde, un sucre simple, dans une région de formation d'étoiles, offrant de nouveaux indices sur la façon dont les éléments de la vie ont pu se former. La découverte a été réalisée à l'aide du réseau Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) au Chili, en se concentrant sur un jeune système stellaire appelé IRAS 16293-2422, à environ 400 années-lumière de la Terre.
Le glycolaldéhyde est un sucre clé qui peut réagir pour former du ribose, un composant de l'ARN. Cette découverte soutient la théorie selon laquelle des molécules organiques complexes, essentielles à la vie, peuvent se former dans l'espace et potentiellement être livrées à des planètes comme la Terre primitive via des comètes ou des météorites.
La recherche, publiée dans la revue 'Astronomy & Astrophysics' en 2022, a été dirigée par une équipe de l'Université de Copenhague. Ils ont souligné que c'est la première fois qu'un tel sucre est trouvé dans une région où des planètes se forment, suggérant que les ingrédients de la vie pourraient être courants dans tout l'univers.
Bien que la découverte ne prouve pas que la vie existe ailleurs, elle montre que les précurseurs chimiques nécessaires à la vie peuvent apparaître dans l'espace interstellaire. L'équipe prévoit de continuer à chercher d'autres molécules complexes dans des régions similaires de formation d'étoiles.
