Une étude récente publiée dans la revue Marine Mammal Science a révélé que les baleines à bosse présentent des schémas de migration cohérents vers des zones de reproduction spécifiques en eaux chaudes chaque été, semblables aux destinations de vacances humaines. Les chercheurs ont suivi plus de 1 000 baleines à l'aide de balises satellites et d'identification photo sur une période de cinq ans, de 2021 à 2026.
L'étude, dirigée par la Dre Maria Santos de l'Université d'Hawaï, a identifié des sites de reproduction clés dans les eaux au large d'Hawaï, du Mexique et de l'Amérique centrale. Les baleines ont été observées revenant aux mêmes endroits année après année, certains individus parcourant jusqu'à 8 000 kilomètres depuis leurs zones d'alimentation en Alaska.
« Ce comportement suggère que les baleines ont une forte fidélité au site pour ces zones d'eau chaude, un peu comme les humains retournent à leurs lieux de vacances préférés », a déclaré la Dre Santos. La recherche souligne l'importance de protéger ces habitats critiques de la circulation maritime et de la pollution.
Les résultats pourraient éclairer les politiques de conservation, car le changement climatique menace de modifier les températures océaniques et de perturber ces routes migratoires. L'étude a été financée par la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) et le World Wildlife Fund (WWF).
