Des astronomes ont détecté un type de sucre appelé érythrulose dans le milieu interstellaire, l'espace entre les étoiles. Ce sucre se trouve également dans les framboises et est utilisé dans les produits autobronzants. La découverte a été réalisée à l'aide du réseau ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array) au Chili, qui a observé la molécule dans une région de formation d'étoiles.
La recherche, publiée dans la revue Astronomy & Astrophysics, s'ajoute à la liste croissante de molécules organiques trouvées dans l'espace. L'érythrulose est un sucre simple apparenté au ribose, un composant clé de l'ARN, ce qui suggère que les éléments constitutifs de la vie pourraient être plus courants dans l'univers qu'on ne le pensait auparavant.
L'auteur principal de l'étude, le Dr Michel Guélin de l'Institut de Radioastronomie Millimétrique, a déclaré que la détection de telles molécules dans l'espace soutient l'idée que la chimie organique complexe se produit naturellement dans les nuages interstellaires. L'équipe a utilisé la haute sensibilité d'ALMA pour identifier la signature spectrale unique de l'érythrulose.
Cette découverte n'implique pas que l'espace soit littéralement sucré, mais elle met en évidence la présence de molécules prébiotiques qui auraient pu contribuer à l'origine de la vie sur Terre. Le sucre a été trouvé dans un nuage près du centre de la Voie lactée, où les conditions sont similaires à celles de la formation de notre système solaire.
