Des astronomes utilisant l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) ont observé un noyau préstellaire dérivant dans le nuage moléculaire d'Ophiuchus, une étape clé pour comprendre comment des étoiles comme notre Soleil se forment. Le noyau, désigné Oph-1, est une concentration froide et dense de gaz et de poussière maintenue par la gravité, et son mouvement a été suivi sur plusieurs années.
L'étude, publiée dans la revue Nature Astronomy le 8 juillet 2026, révèle que le noyau se déplace à une vitesse d'environ 0,1 kilomètre par seconde par rapport au nuage environnant. Cette dérive serait causée par la turbulence et les interactions gravitationnelles au sein du nuage, qui peuvent déclencher l'effondrement du noyau en protoétoile.
L'auteure principale, la Dre Maria Santos de l'Institut Max Planck d'astronomie, a déclaré : 'C'est la première fois que nous mesurons directement le mouvement d'un noyau préstellaire avec autant de détails. Cela montre que le noyau n'est pas statique mais est poussé et tiré par son environnement, ce qui pourrait être crucial pour initier la formation des étoiles.'
Ces résultats remettent en question les modèles précédents qui supposaient que les noyaux préstellaires étaient relativement stationnaires. Au lieu de cela, la dérive suggère que les forces externes jouent un rôle significatif dans le processus de formation des étoiles, expliquant potentiellement pourquoi certains noyaux s'effondrent tandis que d'autres non.
Des observations futures avec ALMA et le télescope spatial James Webb sont prévues pour étudier davantage de noyaux et affiner notre compréhension des premiers stades de la naissance des étoiles.
